事件始于特朗普政府反犹主义工作组本月早些时候发出的信函，信中要求哈佛大学采取九项行动，包括全面禁止佩戴口罩，改革学校治理、领导层和招生制度，并终止多元化、公平和包容性（DEI）项目等内容。

作为回应，特朗普政府宣布冻结向哈佛大学提供的22亿美元（约合人民币161.7亿元）拨款和价值6000万美元（约合人民币4.41亿元）的合同。

特朗普政府4月11日向哈佛大学提出多项整改要求，包括遏制所谓的“反犹主义”和终止与多样性、公平性和包容性（DEI）相关的多个项目。14日，哈佛大学校长艾伦·加伯（Alan Garber）回应称，该校不会放弃其独立性或其宪法权利。“任何政府——无论哪个政党执政——都不应规定私立大学可以教授什么课程、可以招收和聘用哪些学生，以及可以从事哪些研究和探究领域。”

在多所大学因未能有力抵制特朗普政府的干预而饱受批评之时，哈佛大学的强硬姿态得到了美国高等教育界的赞扬。代表华盛顿多所高校的美国教育委员会的主席泰德·米切尔（Ted Mitchell）将哈佛大学的回应描述为“一份路线图，指引各大学机构如何反对政府干涉学校决策”。“哈佛大学的做法可能会鼓舞其他大学领导层，让他们‘松一口气’。”米切尔说道。

特朗普政府还表示，哈佛大学“反犹主义记录恶劣”，要求该校对学术项目进行全面整顿，包括对某些院系和项目实行外部审。

具体行动包括：哈佛大学应对所有现任和未来的教职员工进行学术剽窃检查；与特朗普政府共享所有招聘数据，并在“改革实施”期间接受招聘审计，此项措施至少持续到2028年；向联邦政府提供所有录取学生数据，包括被拒绝和被录取的申请人的信息，按种族、国籍冰雪复古传奇、平均成绩和标准化考试成绩分类；立即关闭任何与多样性、公平性和包容性（DEI）相关的项目。